健康與養生 — 傳統醫學系列
針灸是什麼、如何起效、科學實證說了什麼。
每年，全球數以百萬計的人們躺在治療台上，由治療師將細小的針灸針精準刺入特定穴位。對某些人而言，這帶來了慢性疼痛的緩解；對另一些人而言，這是連結其文化根源與現代醫學的橋梁。
針灸是起源於中國的一種治療實踐。由於缺乏中醫從萌芽到理論體系形成這一歷程的完整文獻記載，難以精確追溯其歷史時間線。根據考古遺物，有歷史證據顯示，石針作為醫療工具的使用早於新石器時代，距今約一萬至四千年前。傳統中醫的理論體系起源於戰國時期（西元前475至221年），距今已逾兩千五百年。時至今日，針灸透過將極細的無菌針刺入身體特定部位——稱為穴位——來影響健康、治療或預防疾病。
在其經典形式中，針灸是傳統中醫（TCM）的重要組成部分。傳統中醫是一個綜合性體系，將人體視為由稱為經絡的能量通道所構成的網絡。根據這一理論框架，一種稱為氣的生命活力沿著這些經絡流動。疾病的產生源於氣的運行受阻；針刺則能恢復平衡。
現代循證針灸並不依賴氣的概念，而是著重研究其可量化的生物學效應：神經與結締組織的刺激、內啡肽的釋放、血流的改變，以及對神經系統疼痛信號傳導通路的調節。傳統與生物醫學兩種框架可以在臨床實踐中並存，許多從業者也兼採兩者。
背部、頸部、膝關節及肩部疼痛是最具循證支持的適應症之列。大型系統性回顧研究發現，針灸較假針灸及無治療對照組均有顯著療效。
包括德國和英國在內的多個國家的指南，現已將針灸列為偏頭痛預防治療的選項，對某些患者其療效與藥物治療相當。
針灸用於膝關節骨性關節炎的疼痛緩解與功能改善有充分的循證支持，已被多個風濕病學機構的臨床指南所採納。
刺激手腕內關穴（P6）在所有針灸適應症中擁有最強的循證基礎——腫瘤學及麻醉學指南均將其列為化療相關噁心的治療選項。
針灸的相關研究規模可觀，但結論較為複雜。目前已發表逾三千項隨機對照試驗及大量大型薈萃分析，呈現出的並非簡單的肯定或否定。
在慢性疼痛領域，證據最為有力。2017年一項具有里程碑意義的個體患者數據薈萃分析——匯集了近一萬八千名患者的數據——發現針灸在統計學和臨床層面均產生了顯著的鎮痛效果，優於假針灸對照組和常規治療。效果在12個月後仍持續存在。
對於其他病症，結果則較為複雜，部分原因在於設計有效對照組本身的困難（製作令人信服的「安慰劑針」並不容易）。一些研究者認為，即使是假針灸也具有生理效應，這意味著現有試驗可能低估了真實的治療效果，而非誇大了它。
針灸既不應被無批判地推崇，也不應被反射性地否定。它是一種對相當範圍的疾病具有真實療效的實踐，在正確操作下安全記錄卓越，且擁有經過數千年淬鍊的傳統。
請先諮詢您的家庭醫生，尤其是在您有出血性疾病、服用抗凝血藥物、懷孕或裝有心臟起搏器的情況下。針灸對大多數人而言總體安全，但您完整的病史至關重要。