健康与养生 — 传统医学系列
针灸是什么、如何起效、科学实证说了什么。
每年，全球数以百万计的人们躺在治疗台上，由治疗师将细小的针灸针精准刺入特定穴位。对某些人而言，这带来了慢性疼痛的缓解；对另一些人而言，这是连结其文化根源与现代医学的桥梁。
针灸是起源于中国的一种治疗实践。由于缺乏中医从萌芽到理论体系形成这一历程的完整文献记载，难以精确追溯其历史时间线。根据考古遗物，有历史证据显示，石针作为医疗工具的使用早于新石器时代，距今约一万至四千年前。传统中医的理论体系起源于战国时期（公元前475至221年），距今已逾两千五百年。时至今日，针灸通过将极细的无菌针刺入身体特定部位——称为穴位——来影响健康、治疗或预防疾病。
在其经典形式中，针灸是传统中医（TCM）的重要组成部分。传统中医是一个综合性体系，将人体视为由称为经络的能量通道所构成的网络。根据这一理论框架，一种称为气的生命活力沿着这些经络流动。疾病的产生源于气的运行受阻；针刺则能恢复平衡。
现代循证针灸并不依赖气的概念，而是着重研究其可量化的生物学效应：神经与结缔组织的刺激、内啡肽的释放、血流的改变，以及对神经系统疼痛信号传导通路的调节。传统与生物医学两种框架可以在临床实践中并存，许多从业者也兼采两者。
背部、颈部、膝关节及肩部疼痛是最具循证支持的适应症之列。大型系统性综述研究发现，针灸较假针灸及无治疗对照组均有显著疗效。
包括德国和英国在内的多个国家的指南，现已将针灸列为偏头痛预防治疗的选项，对某些患者其疗效与药物治疗相当。
针灸用于膝关节骨性关节炎的疼痛缓解与功能改善有充分的循证支持，已被多个风湿病学机构的临床指南所采纳。
刺激手腕内关穴（P6）在所有针灸适应症中拥有最强的循证基础——肿瘤学及麻醉学指南均将其列为化疗相关恶心的治疗选项。
针灸的相关研究规模可观，但结论较为复杂。目前已发表逾三千项随机对照试验及大量大型荟萃分析，呈现出的并非简单的肯定或否定。
在慢性疼痛领域，证据最为有力。2017年一项具有里程碑意义的个体患者数据荟萃分析——汇集了近一万八千名患者的数据——发现针灸在统计学和临床层面均产生了显著的镇痛效果，优于假针灸对照组和常规治疗。效果在12个月后仍持续存在。
对于其他病症，结果则较为复杂，部分原因在于设计有效对照组本身的困难（制作令人信服的"安慰剂针"并不容易）。一些研究者认为，即使是假针灸也具有生理效应，这意味着现有试验可能低估了真实的治疗效果，而非夸大了它。
针灸既不应被无批判地推崇，也不应被反射性地否定。它是一种对相当范围的疾病具有真实疗效的实践，在正确操作下安全记录卓越，且拥有经过数千年淬炼的传统。
请先咨询您的家庭医生，尤其是在您有出血性疾病、服用抗凝血药物、怀孕或装有心脏起搏器的情况下。针灸对大多数人而言总体安全，但您完整的病史至关重要。