Gesundheit & Wohlbefinden — Traditionelle Medizin-Serie
Was es ist, wie es wirkt, was die Evidenz sagt.
Jedes Jahr legen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt auf Behandlungsliegen, während ein Therapeut feine Nadeln an präzisen Punkten ihrer Haut platziert. Für manche bringt es Linderung bei chronischen Schmerzen. Für andere ist es eine Brücke zwischen ihrem kulturellen Erbe und der modernen Medizin.
Akupunktur ist eine therapeutische Praxis, die in China entstanden ist. Da es keine Dokumentation über die Entwicklung der chinesischen Medizin von ihren Anfängen bis zur Etablierung des theoretischen Systems gibt, ist es unmöglich, einen genauen historischen Zeitrahmen anzugeben. Gemäß archäologischen Funden gibt es historische Belege, dass Steinnadeln als medizinische Werkzeuge bereits vor der Jungsteinzeit verwendet wurden — vor etwa 10.000 bis 4.000 Jahren. Das theoretische System der Traditionellen Chinesischen Medizin entstand während der Zeit der Streitenden Reiche (475–221 v. Chr.), vor mehr als 2.500 Jahren. Heute werden sehr feine, sterile Nadeln in bestimmte Punkte des Körpers — sogenannte Akupunkturpunkte — gestochen, um die Gesundheit zu beeinflussen und Krankheiten zu behandeln oder vorzubeugen.
In seiner klassischen Form ist die Akupunktur Teil der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM), einem umfassenden System, das den Körper als ein Netzwerk von Energiebahnen betrachtet, die als Meridiane bezeichnet werden. Nach diesem Konzept fließt eine vitale Lebensenergie namens Qi (ausgesprochen „Tschí") durch diese Meridiane. Krankheit entsteht, wenn dieser Fluss gestört wird; das Nadeln stellt das Gleichgewicht wieder her.
Moderne, evidenzbasierte Akupunktur stützt sich nicht auf das Konzept des Qi. Stattdessen untersuchen Forscher ihre messbaren biologischen Auswirkungen: Stimulation von Nerven und Bindegewebe, Ausschüttung von Endorphinen, Veränderungen der Durchblutung und Modulation der schmerzleitenden Bahnen des Nervensystems. Beide Rahmensysteme — traditionell und biomedizinisch — können in der Praxis nebeneinander bestehen, und viele Therapeuten greifen auf beide zurück.
Rücken-, Nacken-, Knie- und Schulterschmerzen gehören zu den am besten evidenzgestützten Anwendungsgebieten. Große systematische Übersichtsarbeiten zeigen einen bedeutsamen Nutzen gegenüber Schein-Akupunktur und keiner Behandlung.
Leitlinien in mehreren Ländern (darunter Deutschland und Großbritannien) empfehlen Akupunktur zur Migräneprophylaxe, vergleichbar mit medikamentösen Therapien für manche Patienten.
Die Evidenz unterstützt Akupunktur bei Schmerzen und eingeschränkter Funktion bei Kniearthrose; sie ist in klinische Leitlinien mehrerer rheumatologischer Fachgesellschaften aufgenommen.
Die Stimulation des Neiguan-Punktes (P6) am Handgelenk hat die stärkste Evidenzbasis aller Akupunkturindikationen — anerkannt in onkologischen und anästhesiologischen Leitlinien bei chemotherapiebedingter Übelkeit.
Die Forschungslage zur Akupunktur ist umfangreich, aber differenziert. Über 3.000 randomisierte kontrollierte Studien und zahlreiche große Metaanalysen wurden veröffentlicht. Das entstehende Bild ist kein einfaches Ja oder Nein.
Bei chronischen Schmerzen ist die Evidenz am stärksten. Eine wegweisende Metaanalyse individueller Patientendaten aus dem Jahr 2017 — mit Daten von fast 18.000 Patienten — stellte fest, dass Akupunktur eine statistisch und klinisch signifikante Schmerzlinderung erzielte, die über Scheinkontrollen und Standardbehandlung hinausging. Die Effekte hielten nach 12 Monaten an.
Bei anderen Erkrankungen ist das Bild gemischter, teilweise aufgrund der echten Schwierigkeit, valide Kontrollen zu gestalten (eine überzeugende „Placebo-Nadel" ist schwer herzustellen). Einige Forscher argumentieren, dass selbst Schein-Akupunktur physiologische Effekte hat, was bedeuten könnte, dass aktuelle Studien den wahren Behandlungseffekt eher unter- als überschätzen.
Akupunktur verdient weder unkritische Begeisterung noch reflexartige Ablehnung. Es handelt sich um eine Praxis mit echtem therapeutischem Nutzen für eine bedeutsame Bandbreite von Erkrankungen, einer bemerkenswerten Sicherheitsbilanz bei korrekter Anwendung und einer Tradition, die über Jahrtausende verfeinert wurde.
Sprechen Sie zuerst mit Ihrem Hausarzt, insbesondere wenn Sie eine Blutungserkrankung haben, blutverdünnende Medikamente einnehmen, schwanger sind oder einen Herzschrittmacher tragen. Akupunktur ist für die meisten Menschen generell sicher, aber Ihre vollständige Krankengeschichte ist wichtig.